Die Wüsten Nordamerikas

Mit einer Fläche von 500.000 km2 ist das Great Basin, zwischen der Sierra Nevada und den Wasatch Mountains gelegen, die größte Wüste Nordamerikas. Seinen Namen hat das Great Basin von einer hydrologischen Besonderheit: Kein Gewässer erreicht aus diesem »Großen Becken« das Meer, sondern es bildet ein in sich geschlossenes Entwässerungssystem. Wasser aus den Gebirgen fließt in die Wüstenbecken und verdunstet oder sammelt sich in Salzseen wie beispielsweise dem Great Salt Lake in Utah. Das Great Basin besteht aus mehreren großen Ebenen und umfasst nahezu ganz Nevada, den Westen Utahs sowie Teile Südost-Oregons, -Idahos und -Kaliforniens. Geologisch gesehen ist das Great Basin Teil der fast doppelt so großen Basin and Range Province, die sich bis nach Nordmexiko hinein erstreckt. Charakteristisch ist die Basin-and-Range- Topografie mit zahlreichen, mehr oder weniger nord-südlich verlaufenden, bis 4000 m hohen Gebirgsrücken, die wie Inseln aus den wüstenhaften Senken oder Becken ragen.

Die Chihuahua Wüste liegt im amerikanisch-mexikanischen Grenz-gebiet. Dazu gehören der Süden von New Mexiko, der westlich des Pecos gelegene Teil von Texas, der Norden des mexikanischen Bundes-staats Chihuahua sowie der Hauptteil von Coahuila. Chihuahua ist ein Wüstenbecken, das von kleineren Gebirgsreihen, zu nennen wären beispielsweise die Sacramento Mountains, Guadelupe Mountains und Davis Mountains, durchzogen wird. Die gebirgigen Regionen sind deutlich kühler und feuchter als die sie umgebenden Tiefländer und beherbergen Eichen- und Nadelwälder.Die Höhenunterschiede in der Chihuahua liegen zwischen 600 und 1600 m und sind damit deutlich größer als die in der westlich angrenzenden Sonora-Wüste.

Die Durchschnittstemperaturen von 35-40 °C im Juni sind dadurch niedriger als in der Sonora. In höheren Lagen fällt im Winter Schnee und es kann empfindlich kalt werden.Jjährlich fallen knapp 250 mm Niederschlag (etwas mehr als in anderen Wüsten des Verbreitungs-gebiets), die sich auf eine kurze „Monsunphase“ im Spätsommer konzentrieren.

Die äußerst artenreiche Sonora im Südwesten Nordamerikas ist mit einer Fläche von über 300.000 km2 eine der größten Wüstenregionen der Welt. Sie erstreckt sich über große Teile des mexikanischen Bundesstaats Sonora, Teile der Baja California, den Südwesten Arizonas und den Südosten Kaliforniens.

 Etwa ein Drittel ihrer Fläche liegt in den USA. Im Norden grenzt die Sonora an die Mojave-Wüste, im Osten wird sie von der Sierra Madre Occidental, im Westen vom Pazifik begrenzt. Geologisch gesehen gehört sie zum Bereich der Basin and Range Province, die durch lang gestreckte Bergzüge, die Ranges, und die dazwischen liegenden grabenartigen Becken, die mit Abtragungsschutt gefüllten Basins, geprägt ist. Erosionsbedingt bilden sich Schuttfächer, die sich beckenwärts ausbreiten und die so genannten Bajadas, schräge Schuttflächen. Das Gebiet entwässert im Westen über den Colorado und den Gila bei Yuma. In zahlreichen abflussfreien Senken bilden sich nach Regenfällen flache Seen, so genannte Playas. Das Wasser aus ihnen verdunstet und es entstehen Salzpfannen.

Bei der Mojave-Wüste im Westen Nordamerikas handelt es sich um ein typisches amerikanisches Wüstenbecken. Sie ist 40.000 km2 groß und umfasst Teile Kaliforniens, Utahs, Nevadas und Colorados. Sie wird vom Tehachapi-Gebirge, den Höhenzügen des San Bernardino und der am nordwestlichen Ende beginnenden Sierra Nevada begrenzt. Für die vielen Extreme, die es in nordamerikanischen Wüstengebieten gibt, ist die Mojave ein gutes Beispiel. Die Jahresniederschlagsmenge beträgt maximal 150 mm. Im Death Valley am Nordende, dem heißesten Ort der Erde, liegen die Durchschnittstemperaturen im Juli und August über 45 °C. Dort gibt es einzelne Oasen, die, wie Palm Springs, nicht immer natürlichen Ursprungs sind. Erwähnenswert sind

Eine 1250 km lange und nur 90 km schmale Halbinsel, die von einer Bergkette gebildet wird, deren Gipfel im Durchschnitt um die 1500 m liegen, teilweise aber auch über 3000 m erreichen. Es gibt einige Hoch- und mehrere Küstenebenen. Das Gebiet ist insgesamt sehr trocken.

Hierbei handelt es sich um ein System aus Gebirgskämmen, die meist mehr als 2000 m Höhe erreichen und von tiefen und schmalen Tälern durchschnitten werden. Im Süden grenzt der Istmo de Tehuantepec an, im Norden die Talebene des Rio Balsas. Da es in dieser Gebirgslandschaft kaum ebene Flächen gibt, ist das Gebiet nur mit sehr großem Aufwand zu erschließen.